No necesitamos declarar las variables para poder utilizarlas, se crean al vuelo.
Los tipos de datos son: numérico, decimal, boolean, string, array, objetos, etc...
$a = 3; // valor numérico
$b = "5"; // valor string
echo($a +$b); //imprime 8, convierte el texto en número.
Para Variables tipo String:
$nombre = "Juan";
$apellido = "Portal";
echo $nombre . $apellido; // imprime la concatenación de las dos variables
Se pueden usar comillas simples (') o comillas dobles (").
Son casi lo mismo, pero la diferencia es que la comillas simples muestran el contenido que encierran como texto, mientras que las comillas dobles sustituyen las variables por su valor real.